货船的种类有很多种，包括干货船（主要运输干燥货物，例如谷物、矿砂等大宗散货）、液货船（主要运输散装液态货物，例如石油、水、液体化学品等），但是集装箱船却越来越成为主流，目前，在国际航运贸易中，有超过60%的普通货物采用集装箱船运输，其已成为世界各国保证国际贸易的最优运输方式。那么，为什么会是集装箱船成为天选之子呢？

散装形式运输货物相比起集装箱船来说，存在很多难以克服的缺点：由于杂货包装规格和标准不一，装卸成本高，难以开展多种运输工具的联合运输；运输过程中货损、货差大，撒漏和偷盗等难以杜绝；货物堆放难以实现大规模的自动化，而且难以利用货物堆场的高度，堆场的面积需求大等等。当采用集装箱船运输时，这些问题都巧妙地破解了。

集装箱船只在装箱和卸货时需要稍微麻烦一点，但是在运输方式改变时其装卸却十分简单——洋山港自动化码头上你甚至都看不到几个工人。集装箱船专用的装载机、平板运输车、龙门吊等等一应装备效率显然更高，装卸作业时间能减少70%以上。

集装箱船以集装箱作为载体单位，更加坚固、密封，而且不怕风吹日晒雨淋，只在装卸的时候开关一次，不怕偷盗，极大地减少了货损货差。集装箱船所使用的集装箱规格统一，卸货后堆放时可以很好地利用堆场高度，节省堆场空间……正是这些优点，使得集装箱船成为了越来越多人的选择。