班轮运输就像是海运界的地铁，定点定时出发，经过固定的站点。

定点定时出发的班轮，很像是我们所熟悉的班车，在制定好时间表后，轮船公司的班轮会按照固定航线，并且沿途停靠在固定的港口，而且船期和运费也是固定的。所以也有人把班轮运输当成是海运中的公共交通工具，用来运送那些运输量比较小、货架高、交接港比较分散的货物，只要有舱位，不论数量大小、挂靠港口多少、直运或者是转运的客户都可以接受承运。

在班轮运输中，提单是很重要的，不管是交接托运等都需要提单，提单是作为班轮运输合同的形式和证据存在的，一般来说，轮船公司或者代理人会在承运货物后签发提单，随后提货时也需要提供提单证明，所以班轮运输，又被称为“提单运输”。

班轮运输最早出现在19世纪初的美国，随后慢慢发展出固定的班轮航线，并且慢慢拓展到全球，在很多地方都有开始建设班轮运输。中国最早是在1949年成立了国内的定港班轮航线，随后又开始组建远洋运输船队，成立了国际班轮航线。